王永庆于1917年1月8日出生在一个贫苦的茶农家中。刚学会走路的时候，他就跟着母亲外出捡煤块和木材，以补贴家用。
童年的时候，也是饥一顿饱一顿，偶尔“改善生活”——煮甘薯粥，他也只能分到一小碗。7岁那年，王永庆戴着一顶破草帽，穿着面包袋改做的裤子，带着一块破布包，每天赤脚往返于乡里小学和家之间。9岁那年，由于父亲不幸卧病在床，勉强读到小学毕业的他，只得依依不舍的离开了学校。
15岁的王永庆在祖父临死前的教诲下，决定走出山区，去寻找一个能挣到钱的地方，帮助母亲养活一家人。于是只身一人来到台湾南部的嘉义县县城，在一家米店当上了小工，聪明的他，除了完成送米的本职工作以外，处处留心老板经营米店的诀窍，学习做生意的本领。次年，他觉得自己对米店这一行有了充分的了解，并有把握做好米店的生意，就请求父亲帮他借了一些钱做本钱，在嘉义开了家小小的米店。问津。
16岁的他只好一家家走访附近的居民，好不容易说动一些客户试用他的米。为了更好的打开销路，王永庆主动为顾客送上门，他还注意收集人家用米的情况：家里几口人，每天吃多少米等，并且24小时免费为顾客掏出陈米、清洗米缸等。通过艰苦的努力，他的米店营业额大大的超过了同行，越来越兴旺。米店效益有了显著的提高，这除了归功于他的勤劳、优质的服务以外，还在于他能记录顾客的点滴信息。
同样，在汇市当中，要想长期的“稳坐其中”，也应该记录点滴信息并进行分析。
抗战结束以后，台湾的经济恢复了发展，建筑业动得最快，王永庆敏锐的发现了这点，便抓住时机，抢先转向木材的经营，满载而归。王永庆除了发现商机以外，最难能可贵的是用足够的胆量去抓住了机会。